Đoàn Luật sư Tiểu bang Texas đảm bảo việc thực thi hành xử có đạo đức của các luật sư trong tiểu bang. Một người có thể nộp đơn khiếu nại một luật sư bằng cách điền mẫu đơn khiếu nại và nộp cùng các tài liệu hỗ trợ cho Văn phòng Luật sư Trưởng về Kỷ luật. Luật sư Trưởng về Kỷ luật sẽ xem xét đơn khiếu nại để xác định liệu những gì luật sư đó đã làm có vi phạm các Quy tắc ứng xử chuyên nghiệp theo kỷ luật của Texas hay không.
Xin gửi lời cảm ơn đặc biệt tới Đoàn Luật sư Tiểu bang Texas. Bài viết này phỏng theo tài liệu Thông tin khiếu nại luật sư của tổ chức này.
Đối với kỷ luật nghề nghiệp, các quy tắc đạo đức mà luật sư phải tuân theo được gọi là Quy tắc ứng xử chuyên nghiệp theo kỷ luật của Texas. Quý vị có thể tìm thấy các quy tắc này trực tuyến ở đây trên trang web của Đoàn Luật sư Tiểu bang Texas. Các quy tắc này cũng có trong Bộ luật Chính phủ Texas (Tiêu đề 2, Tiêu đề phụ G-Phụ lục A, Điều 10, mục 9.
Báo cáo hành vi phi đạo đức của các luật sư Texas giúp giảm và ngăn chặn tác hại đối với công chúng và nghề luật. Để Đoàn Luật sư Tiểu bang tiến hành điều tra hành vi của luật sư, người muốn khiếu nại về luật sư đó phải nộp đơn khiếu nại mô tả hành vi của luật sư này với Văn phòng Luật sư Trưởng về Kỷ luật của Đoàn Luật sư Tiểu bang.
Quý vị có thể sẽ thấy hữu ích khi trao đổi với nhân viên Chương trình hỗ trợ luật sư và thân chủ của Đoàn Luật sư Tiểu bang để xác định xem liệu có nên báo cáo hành vi của luật sư đó và/hoặc xem liệu các nguồn tài nguyên khác có thể hữu ích hay không. Chương trình hỗ trợ luật sư và thân chủ là một chương trình giải quyết tranh chấp trên toàn tiểu bang nhằm hỗ trợ thân chủ và luật sư trong việc giải quyết các vấn đề nhỏ ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ khi các vấn đề này không liên quan đến hành vi sai trái theo Quy tắc ứng xử chuyên nghiệp theo kỷ luật của Texas. Đường dây trợ giúp thông tin khiếu nại của Đoàn Luật sư, (800) 932-1900, do các nhân viên của chương trình này giải đáp.
Có. Với một vài trường hợp ngoại lệ, việc nộp đơn khiếu nại có thời hiệu bốn năm. Điều này có nghĩa là quý vị thường có bốn năm kể từ thời điểm xảy ra hành vi được cho là sai trái để nộp đơn khiếu nại với Đoàn Luật sư Tiểu bang.
Không. Bất kỳ người nào có kiến thức về những gì họ tin là hành vi sai trái trong nghề nghiệp của luật sư đều có thể nộp đơn khiếu nại.
Bước đầu tiên trong việc nộp đơn khiếu nại là hoàn thành biểu mẫu khiếu nại thông qua hệ thống nộp đơn trực tuyến của Đoàn Luật sư tại cdc.texasbar.com, hoặc bằng cách gửi biểu mẫu khiếu nại đã điền đầy đủ qua bưu điện hoặc fax tới:
Văn phòng Luật sư Trưởng về Kỷ luật của Đoàn Luật sư Tiểu bang Texas, Hộp thư bưu điện 13287 Austin, Texas 78711, Fax: (512) 427-4169.
Biểu mẫu này có sẵn trên trang web của Đoàn Luật sư hoặc biểu mẫu có thể được gửi cho quý vị theo yêu cầu của quý vị bằng cách gọi đến số (866) 224-5999. Vui lòng đảm bảo gửi kèm theo bản sao của tất cả các tài liệu hỗ trợ như thư, đơn kháng cáo (tài liệu tòa án), email, v.v. Không gửi tài liệu gốc vì chúng sẽ không được trả lại. Ngoài ra, quý vị vui lòng không sử dụng ghim dập, giấy dính ghi chú hoặc đóng bìa.
Nếu quý vị chuẩn bị báo cáo hành vi của luật sư hiện tại hoặc trước đây của mình, quý vị cần biết rằng việc ký vào biểu mẫu khiếu nại sẽ từ bỏ đặc quyền giữa luật sư và thân chủ. Đặc quyền này là việc giữ bí mật các cuộc thảo luận giữa quý vị và luật sư của quý vị. Biểu mẫu phải có chữ ký của người khiếu nại và ghi ngày tháng.
Luật sư Trưởng về Kỷ luật sẽ xem xét khiếu nại của quý vị và trong vòng 30 ngày, sẽ quyết định liệu hành vi của luật sư đó như bị cáo buộc có thể cấu thành hành vi vi phạm Quy tắc ứng xử chuyên nghiệp theo kỷ luật (quy tắc đạo đức) hay không. Việc xem xét này được gọi là "giai đoạn phân loại" của quy trình xử lý kỷ luật.
Khiếu nại được xác định là không có vi phạm các quy tắc đạo đức sẽ được phân loại là "Yêu cầu" và bị bác bỏ.
Đơn khiếu nại được xác định là có nêu rõ khả năng vi phạm các quy tắc đạo đức được phân loại là "Khiếu nại" và sẽ do Luật sư Trưởng về Kỷ luật điều tra. Quý vị sẽ được thông báo về quyết định này của Luật sư Trưởng về Kỷ luật qua đường bưu điện. Những người khiếu nại có đơn khiếu nại bị bác bỏ được hướng dẫn liên lạc với Chương trình hỗ trợ luật sư và thân chủ (CAAP), một chương trình giải quyết tranh chấp tự nguyện do Đoàn Luật sư Tiểu bang Texas duy trì.
Nếu đơn khiếu nại của quý vị bị Luật sư Trưởng về Kỷ luật bác bỏ và coi như một Yêu cầu, quý vị có thể sửa đổi đơn khiếu nại bị bác bỏ này bằng thông tin bổ sung hoặc thông tin mới và gửi lại cho Luật sư Trưởng về Kỷ luật. Khiếu nại sửa đổi này phải chứa thông tin mới hoặc bổ sung không có trong khiếu nại ban đầu của quý vị. Quý vị chỉ có thể sửa đổi và gửi lại đơn khiếu nại của mình một lần duy nhất.
Quý vị có thể kháng cáo quyết định bác bỏ khiếu nại của Luật sư Trưởng về Kỷ luật bằng cách nộp đơn kháng cáo lên Hội đồng Kháng cáo Kỷ luật (BODA). Kháng cáo này phải lập thành văn bản theo biểu mẫu được cung cấp kèm theo thông báo của Luật sư Trưởng về Kỷ luật với thông tin rằng khiếu nại của quý vị đã bị bác bỏ. Quý vị phải gửi kháng cáo trực tiếp đến BODA (không phải gửi tới Luật sư Kỷ luật Trưởng) trong vòng 30 ngày kể từ ngày có thông báo bác bỏ. BODA sẽ xét duyệt khiếu nại của quý vị một cách độc lập để quyết định xem liệu khiếu nại đó có nêu ra được một vi phạm quy tắc đạo đức tiềm ẩn hay không. Nếu BODA chấp nhận kháng cáo này và đảo ngược quyết định phân loại, đơn khiếu nại sẽ được chuyển lại cho Luật sư Trưởng về Kỷ luật để điều tra. Sau khi BODA từ chối kháng cáo, quý vị chỉ có thể sửa đổi và gửi lại đơn khiếu nại của mình một lần duy nhất bằng cách nộp thông tin mới hoặc thông tin bổ sung, như trong phần trước.
Từ thời điểm này trở đi, khiếu nại của quý vị sẽ được xử lý bởi Văn phòng Luật sư Trưởng về Kỷ luật khu vực có thẩm quyền thích hợp theo Quy tắc 2.11 của Quy tắc thủ tục xử lý kỷ luật của Texas. Văn phòng này ở Austin, Dallas, Houston hoặc San Antonio. Quý vị sẽ nhận được thông báo về nơi sẽ xử lý khiếu nại của quý vị và đầu mối liên hệ khi quý vị có câu hỏi. Một bản sao khiếu nại của quý vị được gửi đến luật sư là đối tượng của khiếu nại này, kèm theo hướng dẫn cách gửi văn bản phúc đáp khiếu nại cho Luật sư Trưởng về Kỷ luật trong vòng ba mươi ngày. Luật sư Trưởng về Kỷ luật sau đó sẽ tiến hành điều tra vấn đề trong vòng sáu mươi ngày tiếp theo, xem xét tất cả các thông tin nhận được từ bên khiếu nại và luật sư bị cáo buộc cũng như bất kỳ thông tin bổ sung nào được thu thập nhằm xác định liệu có đủ lý do để tin rằng đã xảy ra hành vi sai trái trong nghề nghiệp hay không. Việc này được gọi là cuộc điều tra "Lý do chính đáng". Việc điều tra khiếu nại sẽ diễn ra tại Văn phòng Luật sư Trưởng về Kỷ luật khu vực có thẩm quyền đối với khu vực diễn ra hành vi bị cáo buộc.
Nếu Luật sư Trưởng về Kỷ luật kết luận rằng có lý do chính đáng để tin rằng đã xảy ra hành vi sai trái trong nghề nghiệp, thì luật sư đó sẽ được thông báo về hành vi bị khiếu nại và các quy tắc đạo đức được cho là đã bị vi phạm. Luật sư được quyền lựa chọn giữa việc để một hội đồng của ủy ban giải quyết khiếu nại hay một quan tòa quận xét xử vụ kiện.
Sau đó, Luật sư Trưởng về Kỷ luật sẽ nộp đơn kiến nghị lên Hội đồng chứng cứ hoặc tòa án quận thay mặt cho thân chủ của mình, Ủy ban Kỷ luật Luật sư. Vụ kiện sau đó sẽ được đưa ra xét xử trước Hội đồng chứng cứ của ủy ban giải quyết khiếu nại hoặc tòa án quận.
Hội đồng chứng cứ là một hội đồng của ủy ban giải quyết khiếu nại bao gồm các thành viên là luật sư và không phải luật sư nghe xét xử và cân nhắc bằng chứng và quyết định xem luật sư đó có hành vi sai trái trong nghề nghiệp hay không. Việc công nhận hoặc bác bỏ bằng chứng sẽ thuộc quyết định của chủ tịch Hội đồng chứng cứ. Sau khi tiến hành phiên điều trần, Hội đồng chứng cứ sẽ đưa ra một phán quyết về quyết định của mình trong vòng 30 ngày về việc liệu luật sư đó có bị phán là đã gây ra hành vi sai trái trong nghề nghiệp hay không. Tất cả các bên được thông báo về quyết định của Hội đồng chứng cứ.
Không. Người khiếu nại không thể kháng cáo các quyết định có bằng chứng.
Bằng chứng trong phiên tòa của tòa án quận có thể bao gồm lời khai của quý vị, lời khai của luật sư và có thể là lời khai của các nhân chứng bổ sung ngoài các tài liệu bằng chứng đã nộp cho tòa án. Tòa án sơ thẩm sẽ đưa ra phán quyết sau khi kết thúc bằng chứng hoặc sau khi bồi thẩm đoàn đưa ra quyết định.
Không. Người khiếu nại không thể kháng cáo các quyết định của tòa án quận.
Nếu Luật sư Trưởng về Kỷ luật kết luận rằng không có lý do chính đáng để tin rằng luật sư đã thực hiện hành vi sai trái trong nghề nghiệp, thì vấn đề sẽ được trình bày trước Hội đồng Phán quyết Giản lược với khuyến nghị nên bác bỏ khiếu nại. Cả quý vị và luật sư đều không có quyền trình diện trước Hội đồng Phán quyết Giản lược. Hội đồng sẽ xét duyệt đơn khiếu nại, cùng với bất kỳ thông tin, tài liệu và bằng chứng nào được cho là cần thiết để đưa ra quyết định. Không lấy lời khai tại phiên điều trần. Nếu Hội đồng quyết định rằng việc bác bỏ là phù hợp, tất cả các bên sẽ được thông báo. Không có kháng cáo nào đối với quyết định của Hội đồng Phán quyết Giản lược rằng nên tiếp tục hay bác bỏ khiếu nại đó.
Hội đồng Phán quyết Giản lược là một hội đồng của ủy ban khiếu nại chịu trách nhiệm quyết định liệu có nên bác bỏ một khiếu nại dựa trên khuyến nghị của Luật sư Trưởng về Kỷ luật hay nên tiếp tục. Các ủy ban khiếu nại của Đoàn Luật sư Tiểu bang bao gồm các luật sư tình nguyện và các thành viên đại chúng phục vụ tại 49 khu vực kỷ luật trên toàn tiểu bang. Mỗi ủy ban bao gồm 2/3 thành viên luật sư và 1/3 thành viên đại chúng. Các ủy ban hoạt động trong các hội đồng bao gồm 2/3 thành viên luật sư và 1/3 thành viên đại chúng.
Quý vị sẽ nhận được thông báo bằng văn bản về tình trạng khiếu nại của quý vị trong suốt quy trình khiếu nại.
Luật sư đó có thể phải chịu một hoặc nhiều hình phạt sau đây, tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của vụ kiện:
Bất kỳ hình phạt công khai nào mà một luật sư phải chịu vì hành vi sai trái trong nghề nghiệp sẽ vĩnh viễn lưu lại trong hồ sơ của luật sư đó.
Có khả năng. Tại bất kỳ giai đoạn nào của quy trình khiếu nại mà khiếu nại của người khiếu nại bị bác bỏ, vấn đề sẽ được chuyển sang một quy trình hòa giải và giải quyết tranh chấp tự nguyện được gọi là "Chương trình hỗ trợ luật sư và thân chủ". Nếu điều đó xảy ra, quý vị sẽ được cung cấp thêm thông tin về chương trình đó.
Có. Quỹ Bảo đảm Thân chủ là một quỹ tùy nghi được Đoàn Luật sư Tiểu bang duy trì để có thể cung cấp một số cứu trợ cho thân chủ trong một số trường hợp nhất định. Để xin cứu trợ, phải nộp đơn đăng ký với Quỹ này và người nộp đơn phải tham gia vào quy trình kỷ luật luật sư (trừ khi luật sư đã qua đời; bị tước quyền hoặc từ chức; hoặc đang bị đình chỉ vô thời hạn do không đủ tư cách pháp lý trước khi người nộp đơn khiếu nại luật sư đó hoàn thành khiếu nại của mình). Trong một số trường hợp, thân chủ có thể đủ điều kiện nhận hỗ trợ tài chính từ nguồn này. Quỹ Bảo đảm Thân chủ không giải quyết các thiệt hại do sơ suất pháp lý, tranh chấp về số tiền phải trả cho các dịch vụ pháp lý, không hài lòng với kết quả mà luật sư đạt được hoặc thu hồi các khoản tiền mà luật sư khác đã trả cho công việc mà luật sư bị khiếu nại không thực hiện.
Cả Đoàn Luật sư Tiểu bang và Luật sư Trưởng về Kỷ luật đều không thể tư vấn cho quý vị về những khiếu nại nào, nếu có, mà quý vị có thể thực hiện đối với sơ suất pháp lý. Đoàn Luật sư Tiểu bang không có khả năng theo đuổi hoặc tham gia bằng mọi cách vào bất kỳ khiếu nại nào mà quý vị có thể có liên quan đến sơ suất pháp lý của luật sư. Nếu quý vị cho rằng mình có khiếu nại như vậy, quý vị cần xin tư vấn từ một luật sư riêng do quý vị lựa chọn.
Nếu quý vị có câu hỏi trước khi nộp đơn khiếu nại, vui lòng gọi đến Đường dây trợ giúp thông tin về khiếu nại miễn phí theo số 800-932-1900. Nếu có câu hỏi sau khi đã nộp đơn khiếu nại, quý vị vui lòng gọi cho văn phòng của Luật sư Trưởng về Kỷ luật theo số 866-224-5999.