Không, lệnh hành pháp không hoàn toàn giống như luật. Sắc lệnh hành pháp thể hiện chỉ thị của cơ quan hành pháp để thi hành luật. Chỉ có cơ quan lập pháp mới có thể thông qua luật và cơ quan tư pháp mới có thể giải thích luật khi giải quyết tranh chấp. (Những cách giải thích này được gọi là "án lệ" hoặc "thông luật.")
Một lệnh hành pháp không cho phép bất cứ ai vi phạm pháp luật. Nhưng các lệnh hành pháp có thể dẫn đến các quy tắc và quy định mới - giống với luật và thậm chí có thể có hình phạt cho những người vi phạm. Tuy nhiên, các quy tắc và quy định như vậy phải thuộc phạm vi của luật hiện hành.
Nếu có bất đồng về việc liệu một lệnh hành pháp có trung thành với pháp luật hay không, cơ quan tư pháp sẽ quyết định.