Tuyên bố sự thật

Bước đầu tiên khi tra cứu pháp lý là viết một bản tường trình các tình tiết. Làm điều này để giúp bản thân hiểu mọi thứ đã xảy ra hoặc đang xảy ra trong vụ việc của quý vị.

1. Hãy viết ra tất cả những việc đã xảy ra cho đến thời điểm hiện tại và những việc đang diễn ra.
2. Viết lại cả các tình tiết mà quý vị cho là không quan trọng. Đôi khi những tình tiết có vẻ không quan trọng lại tạo ra sự khác biệt lớn trong quá trình xét xử tại tòa án.
3. Chỉnh sửa bản tường trình để đảm bảo nội dung được viết là chính xác cũng như phản ánh các tình tiết của vụ việc.

Dòng thời gian

Ghi cả ngày tháng diễn ra sự việc. Sử dụng cả những ngày đó và bản tường trình sự thật của quý vị để lập lịch trình vụ kiện . Trong thời gian diễn ra vụ án, hãy liệt kê các ngày kể từ khi vấn đề bắt đầu xảy ra cho đến ngày hiện tại cùng với các sự kiện đã xảy ra vào những ngày đó. Tài liệu tham khảo trực quan này di chúc giúp quý vị ghi rõ các ngày quan trọng của vụ việc trong quy trình tra cứu pháp lý.

Bước thứ hai là hiểu vấn đề pháp lý mà quý vị đang giải quyết và những gì quý vị hy vọng đạt được vào cuối quy trình. Tìm ra nơi để bắt đầu nghiên cứu pháp lý của bạn có thể khó khăn. Viết ra những vấn đề quý vị đang gặp phải và kết quả lý tưởng của quý vị có thể hữu ích. Hãy suy nghĩ về một sự thỏa hiệp công bằng có thể trông như thế nào.

Loại vấn đề pháp lý quý vị gặp phải di chúc xác định loại luật nào quý vị cần nghiên cứu. Ví dụ: nếu quý vị là cha/mẹ không có quyền trực tiếp nuôi con theo lệnh tòa án nhưng muốn trở thành cha/mẹ có quyền trực tiếp nuôi con, quý vị có thể cần phải thay đổi lệnh tòa án. Điều này có nghĩa là quý vị đang gặp vấn đề luật gia đình liên quan đến việc sửa đổi lệnh tòa án, vì vậy việc tra cứu pháp lý của quý vị nên tập trung vào việc luật gia đình và sửa đổi.

Tìm kiếm thông tin pháp lý chung

TexasLawHelp.org cung cấp rất nhiều bản tóm tắt, bài viết, biểu mẫu tự trợ giúp, tờ thông tin cũng như các liên kết bên ngoài đến thông tin về nhiều chủ đề pháp lý. Luật sư và các chuyên gia pháp lý sẽ viết và rà soát các bài viết cũng như biểu mẫu này. Các chủ đề được sắp xếp theo khu vực của pháp luật.

Sứ mệnh của TexasLawHelp là cung cấp thông tin pháp lý miễn phí và đáng tin cậy cho người dân Texas có thu nhập thấp. Quý vị có thể tìm hiểu kiến thức chung về luật trên TexasLawHelp trước khi bắt đầu tra cứu pháp lý chuyên sâu hơn. Thông tin này cũng hỗ trợ quý vị xác định được điểm bắt đầu của quá trình tra cứu pháp lý.

Tìm kiếm thông tin pháp lý cụ thể

Các chuyên luận, cẩm nang và hướng dẫn thực hành thường được coi là tài nguyên phụ trợ. Tài nguyên phụ trợ là những tài liệu phù hợp để bắt đầu tìm kiếm thông tin pháp lý cụ thể. Tài nguyên này tóm tắt trạng thái luật pháp hiện hành cũng như cho biết những vụ án hoặc đạo luật cụ thể nào là đối tượng áp dụng chính. Các luật sư thường tra cứu pháp lý bắt đầu từ tài nguyên phụ trợ.

Sau khi xem qua các tài nguyên phụ trợ thích hợp, hãy xem qua án lệ, đạo luật cũng như các tài nguyên khác mà tài nguyên phụ trợ đề cập để thực hiện tra cứu pháp lý chuyên sâu hơn.

Trước khi áp dụng luật cho vụ việc, quý vị cần phải có hiểu biết chung về luật liên quan đến vụ việc cũng như phải luôn cập nhật kiến thức đó.

Sau đây chúng tôi sẽ gợi ý những nơi để tìm kiếm thông tin pháp lý cụ thể trực tuyến và trực tiếp.

Trực tuyến

• Quý vị có thể tìm kiếm luật Texas trực tuyến: Xem Hiến pháp và Đạo luật Texas được lập chỉ mục theo chủ đề và Bộ luật Hành chính Texas.
• Thư viện Pháp luật Tiểu bang Texas: Truy cập cơ sở dữ liệu điện tử trực tuyến miễn phí. Quý vị có thể chọn truy cập trực tuyến cơ sở dữ liệu và sách điện tử của Thư viện Pháp luật Tiểu bang Texas nếu quý vị có thẻ, số và mật khẩu của Thư viện Pháp luật Tiểu bang Texas. Nếu quý vị là cư dân Texas thì có thể đăng ký thẻ thư viện miễn phí và nhận quyền truy cập. Bộ sưu tập số của thư viện gồm các chuyên luận, cẩm nang và hướng dẫn thực hành pháp luật. Các tài nguyên này giải thích luật và được luật sư sử dụng để hiểu rõ luật.
• Thư viện Luật Quốc hội là thư viện lớn nhất trên thế giới. Hướng dẫn luật trực tuyến của thư viện có hơn 9,000 liên kết đến các nguồn thông tin trực tuyến về chính phủ và luật pháp. Thư viện Luật Quốc hội cung cấp các dịch vụ hỗ trợ tra cứu cũng như tham khảo về các vấn đề pháp lý của liên bang và tiểu bang Hoa Kỳ. Thư viện cũng là một nguồn liên kết đến luật của các tiểu bang và hạt khác.
• Google Scholar: Tra cứu án lệ và tạp chí pháp luật trực tuyến. Xem hướng dẫn về Google Scholar của Thư viện Luật Tarlton thuộc University of Texas School of Law.

• Viện Thông tin Pháp lý (LII) là trang web do Trường Luật Cornell quản lý. Công chúng được cung cấp thông tin và tài nguyên pháp lý miễn phí, chẳng hạn như luật và quyết định của tòa án.

  Nếu chỉ đọc qua vụ việc là không đủ; quý vị cần hiểu được lý do tại sao tòa án lại quyết định như vậy và điều đó ảnh hưởng như thế nào đến vụ việc. Xem Cách đọc quan điểm tư pháp: Hướng dẫn dành cho sinh viên luật mới.

• Một trong những phần khó nhất khi tiến hành tra cứu pháp lý là hiểu được những từ thông dụng trong văn bản pháp luật. Bảng chú giải thuật ngữ pháp lý có thể giải nghĩa các thuật ngữ này khi quý vị tiến hành tra cứu pháp lý.

Thư viện luật

• Các thư viện luật thường mở cửa cho công chúng cùng đội ngũ nhân viên luôn sẵn sàng hỗ trợ để khách hàng dễ dàng tìm thấy cuốn sách phù hợp để bắt đầu tra cứu. Quý vị có thể tìm thấy bảy loại sách chính tại thư viện luật: chuyên luận, cẩm nang, hướng dẫn thực hành, đạo luật, tuyển tập án lệ, sách quy tắc và sổ biểu mẫu. Nếu không ở gần thư viện luật, quý vị có thể tìm một số tài nguyên pháp lý tại các thư viện trường đại học, thành phố hoặc hạt. Nhấp vào đây để biết danh sách các thư viện luật khắp Texas.

Chuyên luận, cẩm nang và hướng dẫn thực hành

• Các chuyên luận, cẩm nang và hướng dẫn thực hành thường được coi là tài nguyên phụ trợ. Đó là những tài liệu phù hợp để quý vị bắt đầu tra cứu pháp lý vì các tài nguyên này tóm tắt tình trạng hiện hành của luật cũng như cho biết những vụ việc hoặc đạo luật cụ thể nào là đối tượng áp dụng chính. Các luật sư cũng thường bắt đầu tra cứu pháp lý dựa trên các tài nguyên này.
• Chuyên luận là những cuốn sách tóm tắt luật theo chủ đề. Chuyên luận có thể dễ hiểu hơn đạo luật vì chuyên luận thường được viết bằng ngôn ngữ ít trang trọng hơn. Cả sinh viên luật và luật sư hành nghề đều sử dụng các chuyên luận để hiểu rõ các nguyên tắc cơ bản về một lĩnh vực luật. Xem Các tiêu đề và chuyên luận được đề xuất của Thư viện Pháp luật Tiểu bang Texas.
• Cẩm nang cũng là một tài nguyên phụ trợ thích hợp để sử dụng. Cẩm nang cung cấp tóm tắt luật đầy đủ cho một lĩnh vực luật cụ thể. Một số cẩm nang, chẳng hạn như loạt sách O'Connors, đề cập chi tiết các vấn đề cụ thể liên quan đến các lĩnh vực luật cụ thể.
  
  Ví dụ: nếu đang tra cứu vấn đề liên quan đến ly hôn, cấp dưỡng nuôi con, thăm nom và quyền trực tiếp nuôi con, quý vị nên xem Cẩm nang luật gia đình Texas của O'Connor. Quý vị có thể tìm thấy cuốn sách này tại thư viện luật địa phương.
• Hướng dẫn thực hành cung cấp chú thích pháp lý về các lĩnh vực luật khác nhau. Những hướng dẫn này thường cung cấp bản tóm tắt luật ngắn hơn so với các chuyên luận. Vì đối tượng sử dụng của hướng dẫn thực hành là các luật sư, vốn đã biết về luật nhưng cần thông tin cụ thể ngoài những hiểu biết cơ bản.

Biên soạn đạo luật

• Vì có rất nhiều luật nên đạo luật được chia theo chủ đề thành một bộ sách (ví dụ, ở Texas là Đạo luật dân sự của Vernon). Nói chung đạo luật rất phức tạp và có thể viện dẫn các luật khác được tìm thấy trong những cuốn sách khác. Hãy cẩn thận khi đọc một đạo luật. Ngôn ngữ được sử dụng trong đạo luật có thể quen thuộc nhưng có ý nghĩa riêng theo từng ngữ cảnh pháp lý. Để hiểu rõ một đạo luật, quý vị cần:
  • Đọc đạo luật đó ba lần, sau đó đọc lại thành tiếng.
  • Sao chép đạo luật và khoanh tròn các từ "và", "hoặc," "có thể", "sẽ", "ngoại trừ" và "không bao gồm."
  • Coi mọi từ trong đạo luật đều mang ý nghĩa. Có sẵn một cuốn từ điển pháp lý. Tra cứu bất kỳ từ nào mà quý vị không biết hoặc có vẻ không phù hợp.
  • Lưu ý bất kỳ viện dẫn chéo nào đến các đạo luật, phần và vụ án khác, sau đó đọc đạo luật, phần và vụ án đó.

Báo cáo vụ án

• "Tuyển tập vụ việc" là tổng hợp các vụ án xác định luật trong một khu vực tài phán cụ thể. Án lệ ghi lại cách quan toà giải thích các đạo luật cũng như áp dụng các đạo luật đó cho những tình tiết trong khiếu kiện của người khác. Tra cứu án lệ phụ thuộc vào việc hiểu các khái niệm như khu vực tài phán và cơ cấu tòa án. Mức độ quyền hạn của mỗi tòa án trong từng khu vực tài phán là không giống nhau. Văn phòng Quản lý Tòa án cung cấp sơ đồ hệ thống tòa án Texas.
• Nếu chỉ đọc qua một vụ án là không đủ. Quý vị cần hiểu được lý do tại sao tòa án lại quyết định như vậy và điều đó ảnh hưởng như thế nào đến vụ án. Xem Cách đọc quan điểm tư pháp: Hướng dẫn dành cho sinh viên luật mới (được viết dành cho sinh viên luật nhưng những độc giả khác vẫn có thể đọc). Quý vị cũng cần hiểu rõ sự khác biệt giữa thẩm quyền ràng buộc và thuyết phục như đã giải thích trong hướng dẫn này của Georgetown University Law Center.

Sổ quy tắc

• Quy tắc tố tụng dân sự Texas và Quy tắc tố tụng hình sự Texas xây dựng các quy tắc tố tụng để tòa án tiểu hình, hạt và quận của Texas áp dụng.
• Các quy tắc tố tụng dân sự quy định cách thức nộp đơn cũng như đệ trình các vụ án phi hình sự của một người chống lại bên kia lên tòa án​​​​​​​. Có hơn 800 quy tắc được đề cập trong cuốn sách này (bao gồm các quy tắc trao đổi chứng cứ, nộp đơn kiến nghị, đệ trình bằng chứng và yêu cầu bồi thẩm đoàn).
• Quy tắc tố tụng hình sự Texas tương tự như quy tắc tố tụng dân sự nhưng đề cập đến việc áp dụng các tiêu chuẩn khác nhau khi một người bị cáo buộc phạm tội.
• Quý vị có thể tìm thấy bản sao các quy tắc trực tuyến tại Quy tắc và tiêu chuẩn Texas

Sổ biểu mẫu

• Sổ biểu mẫu còn được gọi là "sổ tay hướng dẫn thực hành" hoặc "hướng dẫn quy trình tố tụng."
• Luật sư sẽ sử dụng sổ biểu mẫu nhằm tìm kiếm các mẫu hỗ trợ viết văn bản pháp luật để đệ trình lên tòa án hoặc bên còn lại. Trước mỗi mẫu thường có một phần giải thích ngắn nhưng hãy cẩn thận vì những phần này không giải thích đầy đủ về luật mà chỉ nhằm hỗ trợ luật sư xác định xem liệu mẫu này có phù hợp với tình huống của họ hay không, thủ tục giấy tờ gồm những gì và cần thực hiện thêm những tra cứu nào.
• Vì đối tượng đọc chính của những cuốn sách này là luật sư nên sách sử dụng các biệt ngữ pháp lý có thể gây khó hiểu, vì thế hãy luôn tra cứu các thuật ngữ lạ trong từ điển pháp lý.

Cơ sở dữ liệu điện tử

• Các cơ sở dữ liệu điện tử như Westlaw và LexisNexis bán các gói đăng ký để cho phép người dùng lọc nhanh chóng các phiên bản điện tử từ các chuyên luận, đạo luật, vụ án, quy tắc và quy định. Để tìm kiếm các cơ sở dữ liệu này đòi hỏi người đã qua đào tạo. Gói đăng ký thường rất đắt đối với nhiều người. Tuy nhiên, nếu khách hàng được thư viện luật địa phương cung cấp quyền truy cập, thì đây là những tài nguyên tuyệt vời để tra cứu pháp lý. Nhờ các cơ sở dữ liệu này, quý vị có thể tìm kiếm được các thuật ngữ cụ thể hay đọc toàn bộ lĩnh vực luật. Có thể sử dụng công cụ tìm kiếm cơ sở dữ liệu này để tìm kiếm các thuật ngữ cụ thể.
• Nhờ Lexis và Westlaw, quý vị có thể chắc chắn luật mà mình đang áp dụng vẫn còn hiệu lực.

Phân tích pháp lý có nghĩa là áp dụng luật vào các tình tiết trong vụ việc của quý vị. Sau khi tìm ra luật nào được áp dụng, hãy đảm bảo luật đó có hiệu lực và có tính ràng buộc. Sau khi đọc và hiểu luật, quý vị có thể bắt đầu phân tích pháp lý và viết văn bản pháp luật.

Ở giai đoạn này, luật sư thường viết một tài liệu gọi là bản báo cáo pháp lý. Tài liệu này giải thích các sự kiện, nêu vấn đề pháp lý, áp dụng luật, xem xét lập luận của bên đối lập và dự đoán kết quả có thể xảy ra. Bản báo cáo pháp lý cung cấp cho quý vị bản tóm tắt rõ ràng về luật trong vụ việc của quý vị. Nhiều cuốn sách viết pháp lý bao gồm các hướng dẫn về cách viết một cuốn sách. Viết một bản báo cáo pháp lý rất phức tạp và có thể khó thực hiện một mình.

Bản báo cáo pháp lý (còn gọi là bản tóm tắt) là tài liệu giải thích luật về một vấn đề pháp lý cụ thể. Bài viết này phác thảo các lập luận pháp lý hỗ trợ cho vụ kiện của quý vị. Sử dụng bản báo cáo pháp lý để giúp quý vị suy nghĩ bằng cách so sánh trường hợp của quý vị với các vụ kiện có thông tin tương tự.

Để hiểu rõ những việc cần làm ở từng bước trong vụ việc, quý vị hãy cân nhắc thuê một luật sư riêng làm đại diện trong phạm vi giới hạn. Quý vị cũng có thể xem hướng dẫn thực hành, cẩm nang pháp lý và sổ biểu mẫu (còn gọi là sổ tay hướng dẫn thực hành).

Nếu quý vị phải tự mình viết bản báo cáo hoặc bản tóm tắt, quý vị phải biết cách trích dẫn luật một cách chính xác. Indigo Book là một hướng dẫn trích dẫn pháp lý trực tuyến miễn phí.

Để biết tổng quát chung về quy trình tố tụng dân sự/quy trình tố tụng dân sự ở Texas, hãy đọc Tố tụng dân sự tại Texas: Khái niệm cơ bản.

Để biết các mẹo soạn thảo văn bản pháp lý của riêng quý vị, hãy đọc phần Soạn thảo tài liệu tòa án của riêng quý vị.