Hệ thống di trú của chúng tôi có ba "phương thức" chính cho những người muốn thường trú tại Hoa Kỳ: diện gia đình bảo lãnh, việc làm và lý do nhân đạo.
"Gia đình" chủ yếu chỉ những cá nhân là người thụ hưởng trong đơn xin di trú cho thân nhân được chấp thuận (do cá nhân là công dân Hoa Kỳ, thường trú nhân hợp pháp hoặc người có một trong số các loại thị thực cụ thể khác đệ trình). Ví dụ, công dân Hoa Kỳ có thể nộp đơn xin định cư thuộc diện gia đình bảo lãnh cho cha mẹ vẫn đang sống ở nước ngoài.
Đôi khi, một người có thể nộp đơn xin thường trú tại Hoa Kỳ dựa trên điều khoản thị thực việc làm của họ. Nhóm này thường bao gồm những người đang sống và làm việc tại Hoa Kỳ theo diện thị thực như H-1B (cho người lao động có tay nghề cao).
Cuối cùng, nhiều người di trú tại Hoa Kỳ qua con đường nhận cứu trợ nhân đạo, bao gồm tình trạng người xin tị nạn/người tị nạn cho người sống sót sau cuộc đàn áp ở nước ngoài, "thị thực T" cho người sống sót sau nạn buôn người và "thị thực U" cho người sống sót sau các vụ phạm tội được thực hiện và báo cáo tại Hoa Kỳ.
Ngoài ba con đường di trú chính này, hàng nghìn người vào Hoa Kỳ với tư cách "người không nhập cư".