Nhân viên phụ trách phải bắt đầu tất cả các cuộc điều tra về các vấn đề phát sinh theo Bộ luật này, khi có cáo buộc ngược đãi, nghiện ngập hoặc bỏ bê. Cuộc điều tra sẽ bao gồm những yếu tố sau đây của trẻ:

• Môi trường gia đình;
• Tiền sử;
• Hiệp hội;
• Hoàn cảnh và hoàn cảnh của gia đình; và
• Các khuyến nghị về việc chăm sóc trẻ trong tương lai.

Đại diện bộ lạc sẽ giám hộ trẻ vị thành niên nếu:

• Có cơ sở hợp lý để tin rằng trẻ vị thành niên là thanh thiếu niên cần được chăm sóc và đang gặp nguy hiểm tức thì từ môi trường xung quanh, và việc đưa trẻ đi là cần thiết;
• Tòa án bộ lạc đã ban hành phán quyết về quyền nuôi con khẩn cấp; hoặc
• Có lý do chính đáng để tin rằng một thanh thiếu niên thuộc khu vực thẩm quyền của Tòa án bộ lạc đang rời khỏi khu vực thẩm quyền của Tòa án hoặc bị đưa ra khỏi khu vực thẩm quyền này mà không có sự cho phép.

Trong khi chờ phiên điều trần của tòa án, trẻ cần được sắp xếp nơi ở khẩn cấp có thể được sắp xếp vào một trong các nơi ở sau đây:

• Với các thành viên đại gia đình, những người sẽ có thể bảo vệ sức khỏe và sự an toàn của trẻ;
• Một cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng trong khu vực dịch vụ được Chương trình hành động vì gia đình của bộ lạc ("TFAP") cấp phép hoặc phê duyệt;
• Một gia đình riêng trong khu vực dịch vụ được TFAP cấp phép hoặc phê duyệt làm nhà nuôi dưỡng;
• Một cơ sở chăm sóc tạm trú trong khu vực dịch vụ được TFAP phê duyệt; hoặc
• Một cơ sở chăm sóc tạm trú bên ngoài khu vực dịch vụ hoặc một nhà nuôi dưỡng đã được phê duyệt bên ngoài khu vực dịch vụ được TFAP phê duyệt.

Sau khi nộp đơn kiến nghị yêu cầu quyền nuôi con theo Bộ luật này, việc đưa trẻ đi phải xuất phát từ quyết định của tòa án rằng việc tiếp tục nuôi con sẽ không tốt cho sức khỏe và phúc lợi của trẻ đó. Khi có nhiều hơn một trẻ bị đưa ra khỏi nhà, chính sách của Bộ lạc là giữ tất cả những trẻ bị đưa ra khỏi nhà tại cùng một nơi ở hoặc nơi trú ẩn.

Trước khi đưa trẻ ra khỏi nhà, nhân viên phụ trách phải chuẩn bị một báo cáo trước khi bố trí, trong đó nêu rõ một kế hoạch cụ thể để chăm sóc và hỗ trợ trẻ vị thành niên hoặc cha mẹ của trẻ. Báo cáo trước khi bố trí phải được cung cấp cho trẻ vị thành niên, cha mẹ, người giám hộ, người giám hộ hoặc người đại diện hợp pháp ít nhất hai (2) ngày trước phiên điều trần bố trí. Bất kỳ bên nào cũng có thể nộp một báo cáo riêng trước khi bố trí cho Tòa án trong cùng khoảng thời gian này.

Các nơi ở theo bố trí hoặc xét xử phải được xem xét sáu (6) tháng một lần. Tuy nhiên, trong vòng 18 tháng kể từ ngày sắp xếp nơi ở ban đầu, Tòa án sẽ tổ chức một phiên điều trần lập kế hoạch lâu dài để xác định tình trạng lâu dài của trẻ. Tòa án có thể ra lệnh, nhưng không giới hạn, bất kỳ quyết định nào sau đây:

• Trả lại con cho cha mẹ;
• Ra lệnh chỉ định người giám hộ và giao trẻ cho người giám hộ;
• Tiếp tục chăm sóc nuôi dưỡng trẻ trong một thời gian cụ thể; và
• Tiếp tục chăm sóc nuôi dưỡng trẻ vĩnh viễn.

Bố trí và sắp xếp nơi ở của trẻ được đề cập trong Mục 20.2 và 20.3 của Bộ luật phúc lợi trẻ em. Các quy định bố trí nơi ở lâu dài được đề cập trong Mục 20.5.

Quyền làm cha mẹ có thể bị chấm dứt cả tự nguyện và không tự nguyện. Bộ luật phúc lợi trẻ em Mục 20.4 nhằm đảm bảo việc chăm sóc trẻ thỏa đáng, ổn định và liên tục bằng phán quyết nhanh chóng và cuối cùng.

Chấm dứt quyền làm cha mẹ không tự nguyện

Các yếu tố được xem xét trong quá trình chấm dứt bao gồm, nhưng không giới hạn, bất kỳ yếu tố nào sau đây:

• Bỏ rơi;
• Bệnh tật hoặc sự thiếu thốn của cha mẹ khiến cha mẹ không thể chăm sóc cho các nhu cầu liên tục về thể chất, tinh thần và tình cảm của trẻ vị thành niên trong vòng một năm kể từ ngày xác định bệnh tật;
• Ngược đãi hoặc bỏ bê;
• Sử dụng quá nhiều rượu gây say hoặc các chất bất hợp pháp trong thời gian hơn một hoặc nhiều năm;
• Phạt tù có thời hạn từ một năm trở lên;
• Lời nhận tội rằng cha mẹ, dù cố ý hay do bất cẩn, chủ tâm hay do khinh suất gây ra cái chết hoặc thương tích cho anh chị em của trẻ vị thành niên;
• Không cung cấp nhà ở hoặc dịch vụ chăm sóc và duy trì sức khỏe thể chất thay thế hợp lý trong trường hợp giao quyền nuôi con cho người khác;
• Không duy trì việc thăm con thường xuyên hoặc hình thức liên lạc khác với trẻ theo chỉ định trong kế hoạch để trẻ đoàn tụ với cha mẹ;
• Người liên lạc không duy trì liên lạc nhất quán với trẻ trong khoảng thời gian một năm; hoặc
• Cha mẹ không phục hồi chức năng thành công.

Lưu ý: Trong bất kỳ thủ tục tố tụng nào nhằm chấm dứt quyền làm cha mẹ không tự nguyện, Tòa án có thể chỉ định một người biện hộ đại diện cho trẻ với tư cách là luật sư hoặc người giám hộ đại diện nếu Tòa án xác định rằng lợi ích của trẻ không được đại diện bởi bất kỳ bên nào trong thủ tục tố tụng, theo quyết định của Tòa án. Tòa án cũng có thể chỉ định một người giám hộ đại diện trong thủ tục chấm dứt tự nguyện.

Phiên điều trần chấm dứt sẽ được tổ chức trong vòng ba mươi (30) ngày sau khi nộp đơn kiến nghị, trừ khi có lệnh của Tòa án.

Phán quyết chấm dứt cần bao gồm quyết định, lý do đưa ra quyết định và lệnh bố trí trẻ vị thành niên như sau:

• Sắp xếp trẻ vị thành niên ở với một thành viên đại gia đình; hoặc
• Đưa trẻ vị thành niên vào cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng hoặc chăm sóc tạm trú đã được bộ lạc phê duyệt; và trong cả hai trường hợp
• Cho trẻ vào nơi ở dài hạn và chuyển đến mục nhận con nuôi của Bộ luật này nếu thích hợp.

Chấm dứt quyền làm cha mẹ tự nguyện

Trong trường hợp chấm dứt quyền làm cha mẹ tự nguyện, Tòa án yêu cầu:

• Không xảy ra trường hợp chấm dứt tự nguyện nào trước khi trẻ được mười (10) ngày tuổi, ngoại trừ trường hợp theo lệnh của Tòa án bộ lạc;
• Việc chấm dứt tự nguyện sẽ không xảy ra cho đến khi một cơ quan dịch vụ xã hội được công nhận nộp báo cáo bằng văn bản cho Tòa án chỉ ra rằng các dịch vụ xã hội và tư vấn đã được cung cấp cho cha mẹ, hậu quả của việc chấm dứt tự nguyện đã được giải thích và hiểu đầy đủ, và hành động đó là vì lợi ích tốt nhất của trẻ; hoặc
• Cha mẹ có thể từ bỏ bằng văn bản, quyền có mặt tại phiên điều trần, quyền nhận thông báo điều trần, hoặc cả hai, và Tòa án sẽ đảm bảo rằng việc từ bỏ quyền đó đã được giải thích đẩy đủ và tự nguyện.

Trong trường hợp Tòa án có nghi ngờ hợp lý về trạng thái cảm xúc của người đệ đơn hoặc khả năng người đệ đơn hiểu được hậu quả đối với quyết định của họ, Tòa án sẽ giao trẻ cho Sở Dịch vụ Xã hội trong thời gian không quá ba mươi (30) ngày để cha mẹ xem xét quyết định.

Hơn nữa, Tòa án sẽ ra lệnh tư vấn pháp lý và tâm lý cho cha mẹ để đảm bảo cha mẹ hiểu về hậu quả của quyết định và báo cáo kết quả tư vấn đó sẽ được gửi cho tòa án.

Vào cuối thời hạn ba mươi (30) ngày, căn cứ vào báo cáo mà Tòa án nhận được, Tòa án sẽ:

• Trả lại quyền nuôi con cho cha mẹ;
• Xử lý đơn kiến nghị yêu cầu chấm dứt quyền làm cha mẹ tự nguyện; hoặc
• Kéo dài thời hạn không quá ba mươi (30) ngày để cho phép tư vấn thêm.

Quy định về sắp xếp nơi ở dài hạn và nhận con nuôi lần lượt được trình bày trong Mục 20.5 và 20.6 của Bộ luật phúc lợi trẻ em.

Quyền giám hộ

Chính sách của Bộ lạc là ưu tiên quyền giám hộ như một lựa chọn sắp xếp nơi ở dài hạn cho trẻ em bộ lạc hơn là nhận con nuôi hoặc chăm sóc nuôi dưỡng dài hạn.

Quyền giám hộ được đề cập trong Mục 20.5(a) của Bộ luật phúc lợi trẻ em.

Trong trường hợp cần thiết hoặc thuận tiện, Tòa án có thể chỉ định người giám hộ thân thể và/hoặc tài sản của trẻ theo thẩm quyền của tòa án, cũng như những người trưởng thành mất năng lực không có người giám hộ được chỉ định hợp pháp theo di chúc hoặc khế ước. Việc chỉ định này có thể được thực hiện theo đơn kiến nghị của người thân hoặc người khác thay mặt cho trẻ hoặc người lớn bị mất năng lực, hoặc theo đơn kiến nghị của trẻ nếu trẻ từ mười bốn (14) tuổi trở lên. Các yêu cầu thông báo đối với thủ tục Giám hộ được nêu trong Mục 20.5(a)(1).

Khi trẻ dưới mười bốn (14) tuổi, tòa án có thể chọn hoặc chỉ định người giám hộ của trẻ. Tuy nhiên, nếu trẻ từ mười bốn (14) tuổi trở lên, trẻ có thể chỉ định người giám hộ của mình. Nếu được tòa án chấp thuận, người giám hộ này phải được chỉ định phù hợp. Nếu người giám hộ do trẻ chỉ định không được chấp thuận, hoặc nếu trẻ cư trú bên ngoài Khu vực người Mỹ bản địa của KTTT hoặc nếu trẻ không chỉ định người giám hộ phù hợp trong mười (10) ngày, tòa án có thể chọn và chỉ định người giám hộ theo cách tương tự như khi trẻ dưới mười bốn (14) tuổi.

Khi người giám hộ được chỉ định cho trẻ dưới mười bốn (14) tuổi, trẻ có thể chỉ định người giám hộ của mình bất cứ lúc nào sau khi đủ mười bốn (14) tuổi và việc chỉ định này phải có được sự chấp thuận của tòa án.

Nhận con nuôi

Chính sách của Bộ lạc là trẻ em của Bộ lạc chỉ nên được nhận làm con nuôi như là phương án cuối cùng và các phương pháp thay thế để sắp xếp nơi ở dài hạn nên được xem xét trước.

Những người sau đây có thể nộp đơn xin nhận con nuôi:

• Bất kỳ người trưởng thành nào, với điều kiện là người trưởng thành nộp đơn phải lớn hơn trẻ vị thành niên ít nhất mười (10) tuổi;
• Trong trường hợp những người đã kết hôn ở chung một nhà thì cả hai vợ chồng đều là người đệ đơn, trừ trường hợp một trong hai vợ chồng là cha mẹ ruột của trẻ vị thành niên được nhận làm con nuôi. Cha mẹ ruột không phải là một bên trong đơn xin nhận con nuôi trong trường hợp này;
• Một người đã kết hôn và ly thân hợp pháp có thể nhận con nuôi mà không cần sự đồng ý từ người hôn phối của người đó.

Phúc lợi của trẻ là điều kiện chính cần xem xét trong quá trình nhận con nuôi.

Ưu tiên nhận con nuôi được sắp xếp theo thứ tự sau đây:

• Cha mẹ nuôi là thành viên bộ lạc, ít nhất một người trong bất kỳ cặp vợ chồng nhận nuôi nào phải là thành viên bộ lạc;
• Gia đình trong đó một người là thành viên Bộ lạc hoặc có thể chứng minh là hậu duệ của thành viên Bộ lạc KTTT;
• Cha mẹ nuôi là người Mỹ bản địa, có nghĩa là ít nhất một người trong bất kỳ cặp vợ chồng nhận nuôi nào phải là thành viên của một bộ lạc được liên bang công nhận;
• Cha mẹ nuôi không phải người Mỹ bản địa.

Đơn xin nhận con nuôi bao gồm các nội dung sau đây:

• Họ tên đầy đủ, nơi cư trú, nơi sinh, ngày sinh và giới tính của trẻ, kèm theo giấy tờ chứng minh ngày sinh và nơi sinh của trẻ được nhận làm con nuôi;
• Tài liệu làm bằng chứng chứng minh tình trạng thành viên của trẻ trong Bộ lạc, nếu có bằng chứng đó;
• Họ tên đầy đủ, nơi cư trú, ngày sinh và nơi sinh, nghề nghiệp của cha mẹ nuôi, tuyên bố về mối quan hệ với trẻ, tài liệu làm bằng chứng chứng minh về tình trạng hôn nhân (với điều kiện điều này không được hiểu là cấm cha mẹ đơn thân nhận con nuôi) và tư cách thành viên bộ lạc hoặc là người Mỹ bản địa;
• Bằng chứng về sự đồng ý của cha mẹ đối với việc nhận con nuôi trong trường hợp người đệ đơn là người thân của trẻ theo huyết thống hoặc hôn nhân; trừ trường hợp cha mẹ ruột đã bỏ rơi trẻ và không thể tìm thấy hoặc trường hợp có bằng chứng về lệnh của tòa án chấm dứt quyền làm cha mẹ của cha mẹ trẻ nói trên. [Xem Mục 20.5(b)(5) và (6) để biết đầy đủ chi tiết về sự đồng ý của cha mẹ].
• Thỏa thuận của cha mẹ nuôi về mong muốn thiết lập mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái giữa họ và trẻ;
• Bản mô tả đầy đủ và bản kê khai giá trị của tất cả tài sản được sở hữu, nắm giữ hoặc ủy thác giữ bởi và cho trẻ;
• Trích dẫn mục cụ thể của Bộ luật này trao cho Tòa án thẩm quyền xét xử thủ tục tố tụng; và
• Bản tuyên bố ngắn gọn và súc tích về các sự kiện có thể hỗ trợ Tòa án trong việc ra quyết định.

Nhân viên phụ trách của Bộ lạc phải chuẩn bị và trình lên Tòa án một báo cáo trong vòng 60 ngày kể từ ngày nộp đơn xin nhận con nuôi về sự phù hợp của trẻ để được nhận con nuôi, cũng như về tài chính, đạo đức, thể chất, lý lịch chung của gia đình nhận nuôi và cha mẹ nuôi. Đánh giá gia cảnh phải được tiến hành như một phần của thủ tục này. Các bản sao của báo cáo này phải được tống đạt cho người đệ đơn cùng lúc chúng được đệ trình cho Tòa án.

Không thể rút lại văn bản đồng ý sau khi có phán quyết nhận con nuôi chính thức nhưng có thể rút lại trước khi có phán quyết nhận con nuôi chính thức. Bên rút lại sự đồng ý phải chứng minh bằng bằng chứng ưu tiên rằng sự đồng ý có được do gian lận, cưỡng ép hoặc ép buộc, hoặc vì lợi ích tốt nhất của trẻ yêu cầu phải hủy bỏ việc nhận con nuôi.

Phiên điều trần về việc nhận con nuôi

Phiên điều trần về việc nhận con nuôi được tiến hành trong thời hạn 90 ngày kể từ ngày nhận được đơn xin nhận con nuôi. Cha mẹ nuôi hoặc cha mẹ phải đích thân trình diện. Tại hoặc trước phiên điều trần, bất kỳ cha mẹ ruột, cha mẹ nuôi hoặc cha mẹ được thừa nhận nào đồng ý với việc nhận con nuôi đều phải đích thân trình diện trước quan tòa, tại tòa án công khai để Tòa án có thể xác định sự tự nguyện và hiểu biết về sự đồng ý nào được đưa ra, nếu tòa án xác định có vấn đề về tính hợp lệ của sự đồng ý.

Quan tòa sẽ kiểm tra tất cả những người trình diện về sự phù hợp của trẻ để được nhận con nuôi, tính hợp lệ của việc đồng ý nhận con nuôi, tình trạng tài chính, đạo đức và thể chất, trách nhiệm của cha mẹ nuôi và liệu lợi ích tốt nhất của trẻ có được thúc đẩy khi được nhận con nuôi hay không. Tòa án cũng sẽ nghe các thành viên đại gia đình để quyết định xem có nên chấm dứt mối quan hệ pháp lý của trẻ với đại gia đình hay không.

Thứ tự nhận con nuôi

Trong trường hợp Tòa án thấy đơn xin nhận con nuôi là vì lợi ích tốt nhất của trẻ thì Tòa án có thể ra phán quyết nhận con nuôi chính thức như sau:

• Trong trường hợp trẻ đã sống với cha mẹ nuôi trong hơn một năm trước khi nộp đơn xin nhận con nuôi thì phán quyết nhận con nuôi chính thức phải được thực hiện ngay; và
• Trong tất cả các trường hợp khác, Tòa án phải ra lệnh giao trẻ cho cha mẹ nuôi với quyền nuôi trẻ hợp pháp trong ít nhất một năm; vào thời điểm đó, Tòa án sẽ yêu cầu báo cáo bổ sung và, nếu Tòa án xác định rằng lợi ích tốt nhất của trẻ được đáp ứng thì sẽ đưa ra quyết định nhận con nuôi chính thức ngay lập tức.