Các hành động chống những vụ kiện nhằm bịt miệng quần chúng (SLAPP)

SLAPP là viết tắt của "Vụ kiện chiến lược chống lại sự tham gia của công chúng".

Tên này miêu tả một vụ kiện được đệ trình để ngăn chặn một người hoặc một nhóm người lên tiếng hoặc thực hiện các quyền theo Tu chính án thứ nhất của họ. Cá nhân hoặc doanh nghiệp kiện quý vị trong một vụ kiện SLAPP thực sự thường tuyên bố rằng quý vị đã làm tổn hại danh tiếng của họ hoặc can thiệp một cách sai trái vào quyền mà nguyên đơn tuyên bố là họ có nhưng mục đích là để đe dọa ai đó và bắt người đó giữ im lặng.

Ở Texas, luật bảo vệ mọi người khỏi các vụ kiện SLAPP được gọi là Đạo luật tham gia của công dân Texas. Đạo luật này bảo vệ các quyền của quý vị theo Tu chính án thứ nhất, chẳng hạn như tự do ngôn luận, quyền kiến nghị (yêu cầu chính phủ trợ giúp) và quyền lập hội. Luật này thường được gọi là "luật chống lại SLAPP."

Đây là một ví dụ:

Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas bảo vệ các quyền của quý vị bằng cách cung cấp cho quý vị:

• Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP: Đơn kiến nghị này yêu cầu tòa án nhanh chóng chấm dứt các vụ kiện vi phạm Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas.
• Giúp chi trả phí luật sư: Nếu quý vị thắng trong vụ Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP, thì phía bên kia phải trả phí luật sư cho quý vị.
• Bảo vệ: Tòa án có thể áp dụng các biện pháp trừng phạt đối với bên kia để ngăn cản họ nộp đơn kiện SLAPP chống lại những người khác trong tương lai.

Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP yêu cầu tòa án bác bỏ một vụ kiện vi phạm quyền tự do ngôn luận, quyền kiến nghị hoặc quyền lập hội của quý vị. Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas giúp việc bác bỏ những vụ kiện này dễ dàng hơn mà không tốn nhiều thời gian và tiền bạc.

Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP không nhất thiết phải lập luận rằng nguyên đơn đó là sai. Đơn kiến nghị chỉ cần chứng minh rằng vụ kiện đã vi phạm Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas.

Có thể sẽ khó biết được liệu một vụ kiện có thực sự là vụ kiện SLAPP hay không. Trong các vụ kiện SLAPP, bị đơn thường bị cho rằng đã làm điều gì đó có hại, chẳng hạn như phỉ báng, vu khống hoặc can thiệp một cách sai trái.

Ngoài ra, các vụ kiện SLAPP đôi khi được những kẻ lạm dụng hoặc thủ phạm trong các tình huống bạo lực gia đình hoặc tấn công tình dục sử dụng để bịt miệng nạn nhân của họ, theo Dự án có sự tham gia của cộng đồng.

Nếu quý vị gửi Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP không chính xác, thì tòa án có thể sẽ buộc quý vị phải trả chi phí bào chữa cho phía bên kia. Điều quan trọng là phải xác định chính xác liệu vụ kiện của quý vị có thực sự là một vụ kiện SLAPP hay không trước khi nộp bất kỳ Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP nào.

Nếu quý vị nghĩ mình có thể là nạn nhân của một vụ kiện SLAPP, hãy hỏi ý kiến luật sư. Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas thậm chí còn giúp việc thuê luật sư trở nên dễ dàng hơn bằng cách yêu cầu phía bên kia chi trả chi phí cho quý vị nếu quý vị thắng.

Với Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP, người kiến nghị là bên đang bị bịt miệng và thường là bị đơn trong vụ kiện. Người kiến nghị sẽ nộp Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP để yêu cầu bác bỏ (dừng) vụ kiện.

Người không kiến nghị thường là nguyên đơn: người hoặc doanh nghiệp đã nộp đơn vụ kiện để bịt miệng bị đơn. Người không kiến nghị không muốn đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện giành phần thắng.

Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas bảo vệ các quyền của quý vị đối với:

• quyền tự do lập hội,
• quyền kiến nghị chính phủ, và
• quyền tự do phát biểu về các vấn đề chính trị và xã hội.

Xem Bộ luật tố tụng dân sự và biện pháp khắc phục Texas 27.001.

Đạo luật này định nghĩa quyền tự do ngôn luận là "sự truyền đạt thông tin được thực hiện liên quan đến một vấn đề được công chúng quan tâm."

Định nghĩa này bao gồm các bài đăng trực tuyến, e-mail, tuyên bố bằng lời nói, tuyên bố bằng văn bản và tuyên bố trên TV hoặc đài phát thanh. Các tòa án đã nhận ra rằng Đạo luật này bảo vệ những điều được nói một cách riêng tư cũng như công khai, miễn là bài phát biểu đó liên quan đến các vấn đề được công chúng quan tâm.

Lời nói không nhất thiết phải đúng một cách khách quan mới là vấn đề được công chúng quan tâm. Ví dụ: Đạo luật bảo vệ quyền nêu ý kiến về sản phẩm, dịch vụ và thậm chí cả tác phẩm nghệ thuật đã xuất bản.

Xem Bộ luật tố tụng dân sự và biện pháp khắc phục Texas 27.001 và 27.010(b).

Quyền kiến nghị, có thể được mô tả là quyền thông tin cho chính phủ, là một quyền theo Tu chính án thứ nhất của Hiến pháp Hoa Kỳ và Hiến pháp Texas.

Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas bảo vệ quyền kiến nghị này. Hãy đọc mục 27.001(4) Bộ luật tố tụng dân sự và biện pháp khắc phục Texas để biết định nghĩa đầy đủ về "quyền kiến nghị" theo luật Texas, cùng với một danh sách các loại quy trình của chính phủ mà Đạo luật này bảo vệ.

Hãy hỏi ý kiến luật sư nếu quý vị nghĩ rằng ai đó đã đệ đơn kiện SLAPP chống lại quý vị vì quý vị thực hiện quyền kiến nghị của mình.

Theo luật Texas, quyền lập hội có nghĩa là quyền tham gia với những người khác để "bày tỏ, thúc đẩy, theo đuổi hoặc bảo vệ lợi ích chung" liên quan đến chính phủ hoặc các mối quan tâm khác của công chúng. Điều này có thể bao gồm tham dự một cuộc biểu tình chính trị, tổ chức dọn dẹp bãi biển, thu thập chữ ký cho một bản kiến nghị, v.v.

Xem Bộ luật tố tụng dân sự và biện pháp khắc phục Texas 27.001(2).

Trao đổi chứng cứ là quy trình pháp lý cho phép mỗi bên trong vụ kiện yêu cầu bên kia cung cấp thông tin liên quan đến vụ việc. Trao đổi chứng cứ có thể tốn rất nhiều tiền phí luật sư. Quy trình này cũng có thể gây căng thẳng, tốn nhiều thời gian và đưa thông tin cá nhân vào hồ sơ tòa án công khai.

Một trong những điều quan trọng nhất mà Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas thực hiện là cấm hoặc hạn chế việc trao đổi chứng cứ khi ai đó nộp Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP. Trao đổi chứng cứ toàn bộ chỉ diễn ra nếu tòa án bác đơn kiến nghị.

Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas cho phép tòa án chấp thuận trao đổi chứng cứ hạn chế nếu có "lý do chính đáng." Để chứng minh lý do chính đáng, người không kiến nghị phải cho thấy rằng họ cần thu thập bằng chứng để bác bỏ Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP.

Trao đổi chứng cứ hạn chế phải liên quan đến Kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP và phiên điều trần vẫn phải diễn ra trong vòng 120 ngày kể từ khi bên kia nhận được bản sao đơn kiến nghị đã đệ trình của quý vị. Điều này đảm bảo rằng vụ việc sẽ không kéo dài ngay cả khi trao đổi chứng cứ hạn chế được phê duyệt.

Quý vị có thể gửi Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP trong tối đa 60 ngày sau khi cảnh sát, cảnh sát trưởng hoặc thừa phát lại chuyên trách thông báo cho quý vị về vụ kiện.

Có một ngoại lệ hạn chế cho phép nộp Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP sau thời hạn 60 ngày vì "lý do chính đáng". Tuy nhiên, quý vị không nên quá tin tưởng vào điều này. Nếu quý vị muốn gửi Đơn kiến nghị để bác bỏ vụ kiện SLAPP quá 60 ngày kể từ khi quý vị được tống đạt, hãy nói với luật sư để được trợ giúp. Sử dụng Danh bạ trợ giúp pháp lý của chúng tôi để tìm dịch vụ giới thiệu luật sư, văn phòng trợ giúp pháp lý hoặc trung tâm tự trợ giúp trong khu vực của quý vị.

Hãy nhớ rằng, nếu tòa án quyết định rằng vụ việc vi phạm Đạo luật, thì người kiện quý vị sẽ phải trả phí luật sư cho quý vị. Quý vị nên liên hệ với luật sư ngay khi cho rằng mình có thể bị kiện trong vụ kiện SLAPP.

Có, Đạo luật có thể giúp quý vị mời luật sư.

Nếu quý vị giành chiến thắng trong vụ việc với Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP, thì phía bên kia phải trả án phí, phí luật sư và các chi phí khác cho quý vị. Điều này làm cho việc thuê luật sư dễ dàng hơn nếu quý vị có lợi thế.

Để quyết định xem quý vị có lợi thế hay không, luật sư có thể xem xét các yếu tố như:

• Mức độ thiệt hại của quý vị,
• Người kiện quý vị là ai,
• Liệu người kiện quý vị có đủ tiền để trả cho vụ kiện hay không, và
• Bản chất của lời nói và hành động mà quý vị đang bị kiện.

Việc có thể cho luật sư biết càng nhiều thông tin càng tốt về những yếu tố này sẽ khiến họ có nhiều khả năng nhận vụ việc của quý vị hơn.

Đúng. Bên thua kiện có thể kháng cáo phán quyết của tòa án về Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP, cho dù tòa án có chấp nhận đơn kiến nghị đó hay không. Tòa phúc thẩm sẽ quyết định về kháng cáo trước khi vụ án có thể tiếp tục ở tòa cấp dưới.

Nếu quý vị muốn kháng cáo hoặc nếu bên kia kháng cáo, hãy liên hệ với luật sư để được trợ giúp.

Đúng. Các nguyên đơn của SLAPP thường cho rằng bị đơn đã phỉ báng họ theo một cách nào đó. Có những lời bào chữa khẳng định có thể giúp bị đơn thắng các loại vụ kiện này nếu đúng. Những bào chữa khẳng định này bao gồm sự thật và sự đồng ý quan trọng.

Sự thật trọng yếu

Sự thật trọng yếu là một bào chữa khẳng định trong một vụ kiện phỉ báng. Sự thật trọng yếu có nghĩa là lời phát biểu về cơ bản là đúng. Lời nói đúng sự thật một cách trọng yếu là không thêm hoặc bớt bất cứ điều gì quan trọng theo cách gây hại. Những sai lầm nhỏ không quan trọng miễn là những sai làm này không làm thay đổi ý nghĩa.

Sự đồng thuận

Có sự đồng thuận khi ai đó biết một hoạt động có thể gây hại cho họ nhưng họ vẫn chọn tham gia. Sự đồng thuận có thể là một lời bào chữa khẳng định trong các loại vụ kiện khác nhau.

Trong một vụ kiện phỉ báng, sự đồng thuận tồn tại khi một người đồng ý được nói về hoặc viết về mình theo một cách có thể là tiêu cực.

Nếu tòa án chấp nhận Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP, thì vụ kiện chống lại quý vị sẽ kết thúc (mặc dù bên kia có thể kháng cáo). Nếu quý vị có luật sư, tòa án sẽ buộc phía bên kia trả phí luật sư cho quý vị cùng với tất cả các chi phí bào chữa khác. Tòa án cũng có thể đưa ra các biện pháp trừng phạt đối với phía bên kia.

Nếu tòa án bác bỏ Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP, thì vụ kiện vẫn sẽ tiếp tục. Quy trình trao đổi chứng cứ thường sẽ bắt đầu vào thời điểm này. Nếu đúng như vậy, thì quý vị nên cân nhắc việc liên hệ với luật sư để được trợ giúp thêm.

Thường sẽ có một phiên điều trần về đơn kiến nghị của quý vị trong vòng 60 ngày. Thời hạn 60 ngày bắt đầu khi quý vị cung cấp cho bên kia một bản sao của đơn kiến nghị đã nộp và đóng dấu.

Tuy nhiên, thời hạn cũng có thể là 90 ngày nếu các bên đồng ý hoặc tòa án quá bận, không thể tổ chức phiên điều trần trong vòng 60 ngày.

Nếu tòa án cho rằng cần có trao đổi chứng cứ hạn chế, thì phiên điều trần sẽ diễn ra trong vòng 120 ngày kể từ khi quý vị gửi cho bên kia đơn kiến nghị đã nộp và đóng dấu. (Trao đổi chứng cứ là khi các bên hỏi nhau về thông tin quan trọng đối với vụ án.)

Có, nếu có thể. Thông tin trên TexasLawHelp không thay thế cho tư vấn pháp lý và ý kiến của luật sư. Một luật sư được đào tạo để bảo vệ các quyền hợp pháp của quý vị. Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas có thể khiến phía bên kia phải trả phí luật sư cho quý vị nếu quý vị thắng kiện với Đơn kiến nghị bác bỏ vụ kiện SLAPP; vì vậy, ít nhất hãy hỏi ý kiến luật sư để xem quý vị có lợi thế hay không.

Nếu cần hỗ trợ để tìm một luật sư, quý vị có thể:

• Sử dụng Danh bạ trợ giúp pháp lý của chúng tôi để tìm dịch vụ giới thiệu luật sư, văn phòng trợ giúp pháp lý hoặc trung tâm tự trợ giúp trong khu vực của quý vị.
• Kiểm tra trang Các sự kiện pháp lý và văn phòng tư vấn pháp luật của chúng tôi để tìm hiểu xem sắp tới có văn phòng tư vấn pháp luật miễn phí nào gần quý vị hay không.
• Sử dụng Đặt câu hỏi để trò chuyện trực tuyến với luật sư hoặc sinh viên luật.

Đạo luật về sự tham gia của công dân Texas là một lĩnh vực luật tương đối mới và đang thay đổi.

Vào ngày 2, 2019 tháng Sáu, thống đốc Texas đã ký HB 2730, trong đó giới hạn phạm vi của Đạo luật này.

Nếu được tống đạt những gì có thể là một vụ kiện SLAPP, quý vị nên thảo luận với luật sư. Sử dụng công cụ Danh bạ trợ giúp pháp lý để giúp quý vị tìm luật sư.